Archipiélago de Tierra del Fuego

Archipiélago de Tierra del Fuego
La Tierra del Fuego, vista desde el espacio
Localización geográfica / administrativa
Océano (mar)	Océano Pacífico - Océano Atlántico
Estrecho (canal)	Estrecho de Magallanes y Pasaje de Drake
Continente (sub)	América del Sur
Área(s) protegida(s)
País(es)	Argentina  Chile
División(es)	Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur(ARG)  Región de Magallanes y de la Antártica Chilena (CHI)
Subdivisión(es)	Departamentos de Ushuaia y Río Grande (ARG) Provincias de Magallanes, Tierra del Fuego y Antártica Chilena(CHI)
Datos geográficos /demográficos
N.º de islas	Miles de islas e islotes
Islas	Isla Grande 48.100 km² Hoste 4.117 km² Santa Inés 3.688 km² Navarino 2.473 km² Dawson 1.290 km² Aracena 1.164 km² Clarence 1.111 km² Isla de los Estados 534 km²
Superficie	73.753 km²
Longitud	700 km (E-O)
Anchura máxima	400 km (N-SO)
Punto más alto	Monte Darwin (2.488 m)
Accidentes del archipiélago
Estrechos	Canal Beagle
Otros datos
Áreas protegidas	Parque Nacional Cabo de HornosParque Nacional Tierra del Fuego
Coordenadas	55°40′S 67°40′OCoordenadas: 55°40′S 67°40′O (mapa)
Mapas de localización
Localización del archipiélago de Tierra del Fuego

El archipiélago de Tierra del Fuego (o simplemente Tierra del Fuego) es el nombre dado al archipiélago situado en el extremo meridional de América del Sur. Dividido entre la Argentina y Chile, está compuesto por una isla principal —la isla Grande de Tierra del Fuego, muchas veces llamada también simplemente «Tierra del Fuego»— y una gran cantidad de islas más pequeñas, como las islasDawson, Navarino, Hoste, de los Estados.

Islas mayores

El archipiélago está formado por miles de islas, la mayoría muy irregulares y con muchos fiordos, con una superficie total de unos 73 753 km².

La isla más grande, la isla Grande de Tierra del Fuego, tiene una superficie de 48 100 km². Esta isla es montañosa en su sector austral, la que incluye a lacordillera Darwin con las mayores alturas del archipiélago, entre ellas el monte Shipton (de 2469 msnm),^1 2 y el monte Darwin (de 2438 msnm). El sector norte de la isla está constituido por sierras bajas y extensas llanuras.

Las dos grandes islas en el oeste del archipiélago son la isla Santa Inés y la isla Desolación. Al este, la mayor es la Isla de los Estados.

El canal Beagle separa a la isla principal de las islas Navarino y Hoste.

Aún más al sur de la isla Navarino, en la bahía Nassau, hay un pequeño archipiélago formado por el grupo de las islas Wollaston y las islas Hermite, en el que se encuentra la isla Hornos, la más meridional, donde se encuentra el cabo de Hornos.³

Fronteras

Artículo principal: Fronteras de Chile.

Bandera de la provincia argentina de Tierra del Fuego.

Bandera de la provincia chilena de Tierra del Fuego.

El archipiélago está dividido entre Argentina y Chile. Más precisamente, la isla Grande de Tierra del Fuego está dividida entre Chile, la parte occidental (cerca de dos tercios de la isla) y Argentina, la oriental (un tercio) siguiendo el meridiano 68°36'38 " O desde 1881. El canal Beagle, a continuación, constituye la frontera entre los dos países. Al final de este estrecho, tres islas, lasislas Picton, Lennox y Nueva, fueron objeto de una disputa territorial que se inició en 1840 y que casi llevó a ambos países a un conflicto armado en 1978. Después de la mediación del Vaticano, se firmó el 29 de noviembre de 1984 un tratado que otorgaba la soberanía a Chile sobre las tres islas, ratificado el 2 de mayo de 1985.

El lado argentino es parte de la provincia de Tierra del Fuego y la parte chilena es compartida entre la provincia de Tierra del Fuego (norte) y provincia de la Antártica Chilena (sur), ambas parte de la XII Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.

Geología

Pueblos originarios de Tierra del Fuego

Fantásticos hombres con cola que el mapa de Alonso de Ovalle situaba como habitantes de Tierra del Fuego en 1646.

En cuanto a la población pre europea, el archipiélago fueguino está habitado por el Homo sapiens sapiens desde hace unos 10.000 años. El primer poblamiento fue obra depaleoamericanos, los cuales habrían sido los ancestros de los yámanas, los mánekenks y quizás parcialmente de los kawéskar, vulgarmente llamados alacalufes.

Los yámanas habitaban principalmente en la región oriental, los kawéskar en las abruptas y anfractuosas costas occidentales. Hacia el siglo XIV una etnia del conjunto amerindio, del subconjunto pámpidos y del linaje de los patagones, los onas, ingresaron a Tierra del Fuego. Esta nueva población se instaló principalmente en la región esteparia (aproximadamente la mitad norte del archipiélago), pasando a ser la etnia selknam; un linaje del conjunto ona accedió al extremo sureste del territorio mixogenizándose con los yámanas, dando origen de este modo a la etnia manneken o manekenken, conocida vulgarmente como "aush". Los Selknam u onas llamaban a la isla Karukinka que significa nuestra tierra.

La inmensa mayoría de la población originaria de la isla pereció a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, víctima principalmente de una campaña de exterminio lanzada por los estancieros patagónicos. Actualmente un número de descendientes de los fueguinos habitan en ella.

Geología

Faro Les Eclaireurs, Tierra del Fuego,Argentina.

Las rocas expuestas en la isla Grande de Tierra del Fuego revelan una compleja historia geológica, caracterizada por tres etapas tectónicas principales:

1. Durante el Jurásico Tardío al Cretácico Temprano (150-100 millones de años -Ma-), el margen sudoccidental del supercontinente Gondwana se vio sujeto a esfuerzos extensionales de la corteza terrestre. Éstos derivaron en el desarrollo de una cuenca sedimentaria angosta y elongada, de orientación NO-SE (en coordenadas actuales). Esta cuenca estaba limitada al este por un arco de islas volcánicas que le aportaban continuamente sedimentos, mientras que por el margen opuesto estaba presente la masa continental del supercontinente Gondwana, que comenzaba a fragmentarse globalmente dando lugar en este caso al continente de América del Sur.^9 10 La configuración de la cuenca asemejaba a lo que hoy se conoce como mar de Japón, limitado a un lado por la isla volcánica de Japón y al otro por el continente asiático. Esta cuenca recibió, como se ha dicho, abundantes sedimentos provenientes principalmente del arco volcánico, quela fueron rellenando en ambientes marinos relativamente profundos. Las condiciones de anoxia en el fondo marino y una relativa proliferación de organismos que al morir constituian un aporte elevado de materia orgánica al relleno de la cuenca, fueron condiciones favorables para que en la actualidad ese relleno sedimentario constituya la principal roca generadora de hidrocarburos de la cuenca Austral.¹¹

1. La segunda etapa en la historia geológica de Tierra del Fuego resultó de un cambio drástico en el comportamiento de las placas tectónicas involucradas en la región a partir del Cretácico Tardío (100 Ma) y hasta el Mioceno temprano (aprox. 16 Ma), que provocaron que la corteza comenzara a comprimirse e implicaron el progresivo cierre de la cuenca marina. De esta manera, el arco de islas volcánicas comenzó a trasladarse hacia el NE, acercándose al borde continental de la cuenca, comprimiendo el relleno sedimentario de la misma. Esta etapa dio como resultado la formación de los Andes Fueguinos, donde se pueden apreciar espesas sucesiones de rocas sedimentarias que, habiendo formado parte del fondo marino, están expuestas a cientos de metros de altura sobre el nivel del mar.¹² Un claro ejemplo de este fenómeno puede apreciarse en el Monte Olivia, donde al mirar con atención se observan numerosos pliegues en las capas sedimentarias. El cierre de la cuenca implicó un acortamiento y ensanchamiento de la corteza, manifestado por la formación de una cadena montañosa notoria. La deformación se propagó más allá del actual frente montañoso, ocupando casi los dos tercios australes de la Isla.^13 14 El peso de semejante masa produjo el hundimiento parcial de la corteza terrestre en el entorno adyacente a la cadena montañosa, formandose así unacuenca de antepaís, que lleva el nombre de cuenca Austral. Esta cuenca recibió una importante cantidad de sedimentos provenientes principalmente de la erosión de los Andes Fueguinos al tiempo que se iban levantando, además del continuo aporte del arco volcánico que continuaba activo. Una vez que la corteza terrestre dejó de comprimirse, culminó el ascenso y formación de los Andes Fueguinos y la cuenca Austral se terminó de rellenar durante el Mioceno.¹⁵

1. La tercera etapa tectónica comienza hace aproximadamente unos 10 Ma, en el Mioceno tardío, en que se forma el límite entre las placas Sudamericana y Scotia.¹⁶ Este límite, que atraviesa los Andes Fueguinos en Tierra del Fuego, continúa activo en la actualidad y se maniefiesta mediante la conocida "falla Fagnano-Magallanes",¹⁷ responsable de la sismicidad activa en la región.¹⁸

Desde el Plioceno y durante el Cuaternario y hasta hace por lo menos entre 16 y 10 mil años,¹⁹ Tierra del Fuego se vio cubierta de extensos glaciares, cuya manifestación en el relieve aún se observa en la actualidad: antiguos valles glaciarios conforman hoy en día depresiones elongadas ocupadas por el mar (canal Beagle, seno Almirantazgo) o por agua dulce (lagos Fagnano, Blanco, Yehuin). Los depósitos de morrenas, kames, eskeres y drumlins asociados a la dinámica glaciaria cubrieron gran parte de los macizos rocosos de los Andes Fueguinos.²⁰ Luego del deshielo, la Isla comenzó a tomar su fisonomía actual; el deshielo de los glaciares generó importantes cursos fluviales, con sus depósitos glacifluviales asociados de grava y arena. Los valles fluviales asociados son ocupados en la actualidad por ríos de mucha menor magnitud, como el Grande y el San Pablo, y la mayor parte de los cursos fluviales que nacen en circos glaciarios o en lagunas de origen glaciaria.²¹ Durante el Pleistoceno, el nivel relativo del mar sufrió numerosas transgresionesy regresiones, asociadas a las sucesivas glaciaciones, hasta adquirir su posición actual durante el Holoceno²² (11 mil años a la actualidad), configurándose así la Isla Grande de Tierra del Fuego como la conocemos.

Época colonial y republicana

Época colonial

Los primeros europeos que tuvieron contacto con esta isla fueron los miembros de una expedición española al mando de Fernando de Magallanes, hacia el 21 de agosto de 1520. El nombre se atribuye a la visión que tuvieron de ella estos primeros marineros europeos que exploraron sus costas: desde sus barcos divisaban sorprendentes y constantes fogatas. Así, fue nombrada "Tierra de los Fuegos", nombre que Carlos I de España modificaría a "Tierra del Fuego".

Las hogueras eran la forma en que los originarios se protegían del frío austral, indígenas onas (o selknam) y yámanas (o yaganes) que, a pesar del duro clima, apenas utilizaban ropa. Sólo el fuego y su especial adaptación metabólica (temperatura corporal un grado superior a la nuestra) los mantenía calientes. Portaban hogueras encendidas incluso en las canoas de corteza de lenga, que utilizaban para pescar y cazar mamíferos marinos.

El 1 de noviembre de 1520, Magallanes y sus compañeros se adentraron en el estrecho que llamaron "De Todos Los Santos" (actualmente denominado Estrecho de Magallanes), e hicieron un reconocimiento de las costas septentrionales de la isla, creyendo que se trataba de una región litoral de la Terra Australis Incognita y no un conjunto insular de América. La travesía duró 19 días.

En 1525 Francisco de Hoces, separado de la Expedición de García Jofre de Loaísa, descubrió el Pasaje de Drake.

Hacia 1555 el español Juan de Alderete intentó una conquista de la Tierra del Fuego pero, igual que Pedro Sarmiento de Gamboa, debió desistir ante las inclemencias climáticas.

El 24 de enero de 1616 el holandés Jakob Le Maire de la expedición de hermanos Jan y Willem Schouten, descubre el estrecho de Le Maire y da nombre a la isla de los Estados. El 29 de enero descubren y pasan el cabo de Hornos al que llaman así en homenaje al barco Hoorn.

En 1619 los hermanos Bartolomé y Gonzalo García de Nodal circunnavegaron el archipiélago fueguino enviados por el rey Felipe III de España. El segundo volvió al estrecho de Le Maire en 1622 pero murió antes de lograr llegar a la Araucanía. El 10 de febrero de 1619 descubrieron las islas Diego Ramírez.

En 1624 el holandés Jacques L'Hermite, regresando del Perú, dio nombre a las Islas Hermite y a la bahía Nassau y exploró Tierra del Fuego.

En 1643 el corsario holandés Hendrick circunnavegó la isla de los Estados demostrando que es una isla.

En 1765 se produjo en la caleta Falsa (sector argentino de la isla) el naufragio del buque Purísima Concepción, durante tres meses se estableció allí el primer asentamiento europeo en la isla, denominado Puerto Consolación. Los náufragos (193) fabricaron una embarcación que llamaron Nuestra Real Capitana San José y Las Animas y retornaron a Buenos Aires.²⁷

[editar]Época republicana

Ushuaia, capital de la Provincia Argentina de Tierra del Fuego y ciudad más austral del mundo.

Tras la independencia de Argentina y Chile, los dos nuevos estados discutieron largamente la soberanía sobre la isla. En julio de 1876 los cancilleres de ambos países, Bernardo de Irigoyen y Diego Barros Arana, dentro de un acuerdo general sobre las fronteras, decidieron dividir la isla con una línea imaginaria que separara el sector chileno, al oeste, del argentino, al este. La frontera convenida por ambos países en virtud del Tratado de Límites de 1881 se extiende desde el Cabo Espíritu Santo, en la boca del Estrecho de Magallanes, hasta el Canal de Beagle, siguiendo la longitud 68º 34' O.

Desde décadas antes (1840s) ya había comenzado el asentamiento de población blanca, iniciada con la introducción de misioneros anglicanos y católicos salesianos. Tras ellos llegaron los primeros estancieros, que iniciaron una fuerte presión sobre la población indígena.

En 1881 comenzaron a llegar a Tierra del Fuego buscadores de oro, que tras algunas investigaciones lograron hallar el preciado metal en la isla. La noticia se extendió rápidamente, dando paso a una fiebre del oro que atrajo numerosos inmigrantes europeos. Entre ellos llegó Julius Popper, que alcanzó a erigir un pequeño imperio minero, basado en cuestionados métodos, como el genocidio de la población autóctona.

La súbita riqueza aurífera permitió el establecimiento de las principales poblaciones urbanas, como Porvenir, en Chile, fundada 1894. En el año 1884, en el sur de la Isla Grande, sobre el canal de Beagle, se establecío la Subprefectura de Ushuaia en la vecindad de la misión anglicana fundada en 1869. En el norte, se estableció en 1893 la misión salesiana sobre el Río Grande, a la vera del cual también comenzó a crecer un poblado ligado íntimamente a la actividad ganadera. En 1908 se fundo la localidad de Puerto Yartou. El Poblado de Río Grande se fundó oficialmente como colonia agrícola de Río Grande recién en 1921.

En los últimos años del siglo XIX se crearon las primeras grandes estancias ovejeras de la isla, propiedad de las familias Menéndez y Bridges.